Editor’s note: To read this article in English, click here.
Mientras las autoridades continúan investigando el colapso del puente Francis Scott Key de Baltimore, los expertos dicen que es poco probable que cualquier puente pudiera haber resistido el impacto de un buque tan grande como el carguero Dali. Pero mejores sistemas de detección y advertencia podrían haber ayudado potencialmente a mitigar el desastre.
“Si bien fue impactante ver algo hecho de acero y hormigón caer tan rápido, no fue realmente sorprendente dado el tamaño del buque en comparación con los pilares del puente,” dijo Rachel Sangree, profesora adjunta del Departamento de Ingeniería Civil y de Sistemas de la Universidad Johns Hopkins.
Benjamin W. Schafer, ingeniero estructural y profesor de ingeniería civil y de sistemas en Johns Hopkins, dijo que el puente Key tenía cierta protección en la parte inferior del puente, como lo demuestra el pilar que aún está en pie. Pero eso no fue suficiente para protegerse del barco de 984 pies.
“Es bastante modesto,” dijo Schafer, refiriéndose a las protecciones del pilar. “Ni siquiera está en la línea de proa. El barco estaba mucho más alto que esa protección, por lo que realmente no haría ninguna parada para un buque de carga. Algo así como un pequeño barco pesquero o un crucero de placer no podría chocar contra los muelles directamente, pero ningún sistema significativo directamente en los muelles.”
¿Podría diseñarse un sistema práctico para resistir el impacto de un buque de este tamaño?
“Hay poca evidencia de que sea económicamente viable crear un sistema de protección para un buque de carga que se acerca en línea recta,” dijo Schafer. “Por lo tanto, la necesidad del sistema de protección es haber desviado el barco… lo suficientemente lejos del muelle mismo para que se pudiera disipar gran parte de esa energía antes de que impacte directamente contra el muelle.”
Schafer agregó: “¿Podríamos construir un Fort Knox, un búnker nuclear frente a cada puente? Es estructuralmente posible, pero no es económicamente viable. Y por eso, incluso en los sistemas de protección de puentes más extremos que vemos, en este momento sigo sin estar convencido de que en un incidente similar funcionarían con éxito.”
Aunque las protecciones estructurales adicionales no hubieran resistido al Dali, un mejor sistema de alerta temprana podría haber ayudado a prevenir el choque, dijo Susu Xu, profesora adjunta del Departamento de Ingeniería Civil y de Sistemas de Johns Hopkins.
Cuando el Dali se quedó sin energía, los pilotos del barco enviaron una llamada de socorro para alertar a las autoridades sobre su problema eléctrico. Esa llamada permitió a los funcionarios de transporte impedir que más vehículos pasaran por el puente, evitando más pérdidas de vidas.
Xu espera que las investigaciones revelen si es necesario reforzar los sistemas de defensa del puente y cómo hacerlo, así como también cómo garantizar que los sistemas alerten a las personas para que evacuen de manera oportuna.
Debería haber sensores en los pilares o en la cubierta del puente que puedan detectar cuándo se acerca el barco, dijo Xu. Si un barco pierde el control, los sensores podrían emitir automáticamente advertencias a las agencias, que luego alertarían al puente sobre la posible colisión.
“Mientras tanto, una vez que se activen por la detección de colisión, deberían parpadear y enviar alarmas al puente de inmediato y también cambiar las señales de tráfico para detener el tráfico en el puente para que la gente pueda ser evacuada y nadie pueda subir al puente nunca más,” dijo Xu.
Si bien la reconstrucción incluirá cambios físicos, dijo Schafer, los cambios sociales y marítimos también serán clave para crear un sistema exitoso que evite otro choque contra el puente.
Schafer dijo que ha escuchado sugerencias de que se debería construir otro túnel en lugar de un nuevo Puente Key. Esa opción es poco probable, dijo, porque los materiales peligrosos no pueden transportarse a través de túneles.
“La única forma de que puedan pasar por Baltimore ahora es pasando por el antiguo Puente Key,” Schafer dijo. “No se les permite entrar en los túneles. Así que mi expectativa es que reconstruiremos un puente, pero ¿estará exactamente en el mismo lugar y forma y todo? Será una pregunta abierta de lo que estamos tratando de hacer.”
Los puentes levadizos y los puentes levadizos también podrían atravesar el canal, pero incluso esos tipos de estructuras necesitarán tener pilares en la vía navegable, dijo Sangree.
Agregó que el nuevo puente deberá ser lo suficientemente grande para no solo permitir el tamaño de los barcos actuales, sino también el potencial crecimiento futuro en el tamaño de los barcos.
“El puente Key era muy, muy alto,” Sangree dijo. “Pero sea lo que sea que se seleccione, por supuesto tendrá que adaptarse no solo a los tamaños actuales de los buques de transporte, sino también a cualquier idea de tamaños más grandes. Porque no queremos diseñar exactamente para lo que estamos viendo ahora, sino siempre pensar en el futuro”.
Independientemente de cómo se vea el nuevo puente, Sangree dijo que los funcionarios aprenderán del colapso del puente Key y aplicarán ese conocimiento para construir sistemas más seguros y efectivos.
“Lamentablemente, este tipo de tragedias a menudo nos permiten entender mejor cómo avanzar en el diseño de nuestros sistemas de infraestructura,” Sangree afirmó. “También nos recuerdan la importancia de realizar inversiones continuas en nuestros sistemas de infraestructura. No solo en el puente en sí, sino que se trata de un par de sistemas complejos e interconectados que se unen bajo este puente entre el puerto y la red de transporte terrestre en sí.”
