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Seis trabajadores de la construcción que estaban reparando baches en el puente Francis Scott Key cuando colapsó la madrugada del martes eran inmigrantes latinos. Llegaron a los Estados Unidos desde Honduras, Guatemala, El Salvador y México.
En total, ocho hombres formaban parte del equipo de construcción que cayó al río Patapsco, incluidos dos que fueron rescatados el martes: uno que fue hospitalizado y otro que se negó a ser llevado a un hospital.
Los buzos recuperaron los cuerpos de dos trabajadores el miércoles de una camioneta roja sumergida bajo el agua. Esos hombres han sido identificados como Alejandro Hernández Fuentes, originario de Veracruz en México; y Dorlian Ronial Castillo Cabrera, originario de San Luis en Guatemala.
Las autoridades continúan buscando a los otros cuatro trabajadores, que se presumen muertos. Los funcionarios no han revelado los nombres de los otros trabajadores.
Dos de los hombres eran miembros de CASA, una organización sin fines de lucro de defensa y asistencia a inmigrantes latinos que trabaja en la región de Baltimore, entre otros lugares. Los nombres de esos hombres son Maynor Suazo Sandoval, originario de Honduras; y Miguel Luna, originario de El Salvador, según CASA.
Sandoval era esposo y padre de dos hijos. Estaba a un mes de celebrar su 35 cumpleaños con su familia el 27 de abril. Emigró de Honduras hace más de 17 años.
Luna era esposo y padre de tres hijos. Vivió en Maryland durante más de 19 años después de emigrar de El Salvador.
“Sabemos que eran muy trabajadores,” dijo el director ejecutivo de CASA, Gustavo Torres. “Sabemos que amaban el fútbol. Sabemos que amaban a sus familias y a la comunidad. Sabemos que eran, ambos, seres humanos extraordinarios.”
Torres dijo que la tragedia que les ocurrió a los trabajadores del Puente Key esta semana resalta el papel esencial que desempeñan los trabajadores inmigrantes en las economías de Baltimore, Maryland y de todo Estados Unidos.
“Trabajaban en el turno de noche para reparar un puente que 30.000 personas y automóviles usan todos los días para llegar al trabajo a través de la ciudad,” dijo Torres. “Maynor y Miguel son solo dos historias, dos ejemplos específicos de miles de miles de habitantes de Baltimore que están haciendo una contribución a este hermoso país.”
Torres continuó: “En un momento en el que hay tanto odio contra la comunidad inmigrante, admiramos el liderazgo silencioso de Maynor y Miguel, y apreciamos cómo defienden nuestra sociedad para que los estadounidenses puedan estar cómodos. Los trabajadores de las carreteras, en particular, a menudo trabajan durante la noche con una mayor exposición a los accidentes para que tengamos vidas cómodas y podamos trabajar y evitar la construcción durante las horas del día”.
Krish O’Mara Vignarajah, presidente y director ejecutivo de Global Refuge, una organización nacional sin fines de lucro con sede en Baltimore dedicada a los servicios de inmigración, enfatizó el martes en las familias que han cambiado para siempre por la tragedia.
“Los puentes se pueden reconstruir, pero el daño infligido a estas familias nunca se puede reparar por completo”, dijo Vignarajah en una declaración. “Oramos para que se encuentre a los desaparecidos y para que todos los afectados por esta tragedia encuentren fuerza, sanación y consuelo durante este momento increíblemente difícil.”
Vignarajah agregó: “Esta catástrofe ya ha afectado desproporcionadamente a la comunidad inmigrante de nuestra ciudad, que a menudo trabaja en trabajos exigentes y peligrosos para el beneficio de todos los que consideran a Baltimore su hogar. Habiendo caminado junto a los recién llegados a nuestra ciudad durante décadas, sabemos de primera mano cuán valientes y resilientes son nuestros vecinos inmigrantes. Nos solidarizamos con estas familias y con todos aquellos que buscan una vida más segura y mejor para sus seres queridos.”
El puente Key se inauguró por primera vez el 23 de marzo de 1977, casi 47 años antes del desastre del martes. Torres sabe que los trabajadores inmigrantes ayudaron a mantener la seguridad de un puente que lleva el nombre del hombre que escribió el himno de Estados Unidos, que describía a la nación como “la tierra de los libres y el hogar de los valientes.”
“El puente tiene una gran historia y significado como el lugar de nacimiento del himno nacional,” dijo Torres. “A estos inmigrantes se les confió su mantenimiento y reparación.”
En las áreas metropolitanas de Baltimore y Washington, D.C., alrededor de 334.300 trabajadores forman parte de la industria de la construcción, incluido el 39% (alrededor de 130.000) que son inmigrantes, según la Universidad George Mason.
A pesar de ser una parte integral de la fuerza laboral, los trabajadores inmigrantes no tienen amplias protecciones, dijo Torres.
Hace poco más de un año, dos conductores atropellaron y mataron a seis trabajadores de la construcción en la Interestatal 695, la misma carretera que pasaba por el Puente Key. Entre los muertos había varios trabajadores latinos. (Uno de los conductores en el accidente fatal en Baltimore Beltway fue sentenciado a 18 meses de prisión el jueves).
“Porque, una vez más, esto es esencial, los trabajadores inmigrantes están en la primera línea de esto, manteniendo nuestro país en funcionamiento, mientras que al mismo tiempo no los protegemos bien… Creo que es un momento para que exijamos que los trabajadores necesitan ser protegidos. Estos trabajadores esenciales son muy, muy importantes para nuestras familias, para nuestra economía, para nuestras comunidades, y si no los protegemos, nos enfrentaremos a este tipo de crisis una y otra y otra vez.”
Se creó una página de GoFundMe para apoyar a las familias de las víctimas del colapso del Puente Key, con el objetivo de recaudar $18,000. Después de superar esa meta y recaudar más de $98,000, los organizadores han cerrado la recaudación de fondos y ahora están dirigiendo a los partidarios a donar al Fondo de Respuesta de Emergencia del Puente Key organizado por la Oficina de Asuntos de Inmigrantes del Alcalde.
